Picómetros y vúmetros
Picómetros y vúmetros
Agustín Saraviaagusaravia@hotmail.com
A veces, al usar software de audio digital, suele parecernos como si los indicadores de volumen de los canales de grabación no tuvieran sentido. Los instrumentos con ataques lentos o con larga resonancia, e.g., coros, órganos, sintetizadores, terminan sonando demasiado fuerte en la mezcla mientras que los instrumentos con ataques rápidos o percusivos, como bombos y tambores, terminan sonando débiles o muy bajos en la mezcla. Usualmente recibimos el consejo de abandonar la esperanza de monitorear los niveles de amplitud con los indicadores y más bien confiar en nuestros oídos. Aunque tal consejo sea ciertamente razonable, también lo es que los indicadores de amplitud son herramientas que están para facilitarnos ciertas tareas, como grabación o mezcla, siempre y cuando sepamos como usarlos. Además los indicadores de amplitud nos permiten medir la sonoridad visualmente liberando nuestros oídos para enfocarse en otros parámetros musicales, tales como espectro armónico, microafinación, etc. A principios de los años 1960 en los Estudios EMI de Londres tales ventajas de los indicadores de amplitud eran muy valoradas y, es por eso que a fines de 1962 las consolas REDD.37 fueron modificadas remplazándoles los picómetros REDD.44 por vúmetros RS.128, tal como podemos leer en la siguiente cita del manual de instrucciones de la consola REDD.37.
"Vúmetros.
En la REDD.37 se deben instalar vúmetros, de lectura más lenta, en lugar de los picómetros. Estos últimos tenían un rango de escala de 55dB, mientras que aquel de los vúmetros es de sólo 23dB." (REDD.M37, EMI, Hayes, Inglaterra, 1964, p. 21). [3]
Pero, ¿cuál es la diferencia entre un picómetro y un vúmetro? Esencialmente su tiempo de integración y, por lo tanto, su diferente sensibilidad. Un picómetro Tipo I, o picómetro DIN, presenta un tiempo de integración de 5ms, con lo que mide cortas fluctuaciones y picos de amplitud. Debido a esto dicho picómetro es útil en la etapa de grabación, dado que ayuda a evitar que aún los picos de amplitud más rápidos superen los 0dBFS y consecuentemente pudieran crear distorsión. Tal es la razón por la que los programadores de software de grabación los incluyen como indicadores por defecto.
En la primera mitad del siglo XX, en el dominio analógico, un picómetro era útil en situaciones en las cuales no era deseable sobrepasar cierto umbral de amplitud, tal como al crear los surcos en un disco de vinilo, o antes de 1946, cuando se grababa directo en un disco de pasta, o en los moduladores para radiodifusión. Es decir, en aquellos casos en los que el énfasis estaba puesto en el medio de transferencia de la señal, por ejemplo corte de discos de vinilo o radiodifusión.
Los oídos humanos no son sensibles a picos de amplitud tan cortos y, por lo tanto, un picómetro no es compatible con la percepción humana de amplitud sonora. Esa es la razón por la que los tambores terminan sonando demasiado ténues mientras que los instrumentos resonantes, como los colchones de sintetizador, terminan sonando mucho más fuerte.
No obstante, el tiempo de integración de un vúmetro está más cerca de los 300ms, lo cual lo coloca mucho más cercano a la percepción humana de amplitud sonora. Se deriva de esto que una estación de trabajo de audio digital debería incluir un vúmetro en la vista de mezcla o que deberíamos conseguirlo con efecto de inserción. Este no siempre es el caso y no ha sido sino hasta años recientes que esta tendencia comenzó ser corregida.
La escala de un vúmetro indica VU o unidades de volúmen. Cada VU es igual a 1dBu. Sin embargo 0VU no están alineados con 0dBFS. Por el contrario, están alineados con el estándar de -18dBFS de la Unión Europea de Radiodifusión. Esto se debe a que el tiempo de integración del vúmetro deja pasar desapercibidos picos rápidos de amplitud, lo cual, a su turno, podría conducir a distorsión digital en un modulador de radiodifusión. Por lo tanto, los 0dBFS están ubicados mucho más arriba como para poder tener 18dB de margen de error bajo el umbral de distorsión digital.
Si nuestra estación de trabajo de audio digital no incluyera un vúmetro siempre es posible conseguirlo en forma de efecto de inserción.
1 Picómetro REDD.44
El REDD.44 estaba construido usando como base un picómetro tipo DIN de Siemens und Halske B-J47b. Las consolas REDD.17 y REDD.37 contaron con un picómetro REDD.44 en el panel central superior hasta diciembre de 1962. A la consola REDD.37 de la Sala 2 de los Estudios EMI de Londres le fue retirado el picómetro REDD.44 porque no se le apagaba la luz roja luego de un pico de saturación. Los técnicos de mezcla de los Estudios EMI de Londres no lograban encontrarle utilidad a tal instrumental, mientras que los técnicos de mezcla de los Estudios EMI Pathé Marconi de París siguieron usándolo bien entrados los años 1970 aún con las consolas a transistores TG12345.
2 Picómetro REDD.48
El REDD.48 se basaba en un picómetro tipo nórdico de Ernest Turner 703. La consola REDD.43 tenía dos picómetros REDD.48 incorporados desde su diseño.
3 Vúmetro RS.128.
El RS.128 se basaba en un vúmetro Ernest Turner 702. En diciembre de 1962 las consolas REDD.37 fueron modificadas con cuatro vúmetros RS.128 en lugar del picómetro REDD.44 original y se removieron los cuatro picómetros REDD.48. La nueva consola REDD.51 tenía vúmetros RS.128 incorporados desde su diseño.
Tabla 3. Indicadores de amplitud
| Año | Consola | Tipo | Modelo |
|---|---|---|---|
| 1960 | REDD.37 | Picómetro | REDD.44 |
| REDD.48 | |||
| 1963 | |||
| 1964 | Vúmetro | RS.128 | |
| REDD.51 |
Referencias
[1] B. Kehew y K. Ryan, Recording the Beatles, 2ª ed. Houston, EE.UU.: Curvebender, 2010.[2] A. Nisbett, The Sound Studio, 7ª ed. Waltham, EE.UU.: Focal Press, 2003.
[3] "Stereosonic"/4-Track Mixer Assembly REDD.37, E.M.I., Hayes, Inglaterra, REDD.M37, 1964.
[4] "Stereosonic" Mixer 4/8 Way, Table Model, Types REDD.43 & REDD.43X, E.M.I., Hayes, Inglaterra, REDD.M43, 1960.
